Vorhersage des Tempos des Übergangs zur ökologischen Nachhaltigkeit

Das Feuer in Lahaina, Maui; extreme Hitze in Phoenix; Überschwemmungen in Vermont; und der gelbe Himmel über New York City. Die Anzeichen einer Erwärmung des Planeten sind überall und das Gefühl der Dringlichkeit der Klimakrise wächst. Jeden Tag berichten die Zeitungen sowohl über Fortschritte bei der Dekarbonisierung als auch über den politischen Widerstand seitens Interessengruppen im Bereich der fossilen Brennstoffe und Gemeinden, die sich gegen die Errichtung von Wind- und Solarparks aussprechen. Das Gefühl der Dringlichkeit scheint zu fehlen, und Menschen, die über den Klimawandel wütend sind, sind fassungslos über diejenigen, die ihr Gefühl der Krise nicht teilen.

Die Schwierigkeit beim Übergang zu erneuerbaren Ressourcen besteht darin, dass wir weiterhin massiv in die Infrastruktur investieren, die eine lineare statt einer Kreislaufwirtschaft unterstützt. Ein Teil der Schulden für den Bau dieser Anlagen ist noch nicht getilgt. Es wird Zeit brauchen, dieses riesige Wirtschaftsschiff umzudrehen. Wir können die derzeitige Wirtschaft einfach nicht ausschalten, und der Übergang zu ökologischer Nachhaltigkeit wird eine Generation – etwa zwanzig Jahre – dauern, bis er größtenteils abgeschlossen ist. Wenn Sie über die Komplexität der Aufgabe nachdenken, denken Sie an Ihren eigenen Lebensstil. Wie viel Energie aus fossilen Brennstoffen verbrauchen Sie täglich? Wir verwenden es, um Lebensmittel aufzubewahren und zuzubereiten, eine Verbindung zum Internet herzustellen, Filme anzusehen, mit unseren Familien und Freunden zu sprechen, zu reisen und um in unseren Häusern eine angenehme Temperatur aufrechtzuerhalten.

Zwei Artikel in der New York Times vom 13. August lieferten anschauliche Beispiele für den Start- und Stopp-Prozess, den wir bei der Energiewende beobachten. Ihre Schlagzeilen sprechen für sich: „Die Zukunft der sauberen Energie bringt sowohl Freunde als auch Feinde in Aufruhr“ und „Die Zukunft der sauberen Energie kommt schneller, als Sie denken.“ Im ersten Artikel berichten Jim Tankersley, Brad Plumer, Ana Swanson und Ivan Penn:

„Nach jahrelangen Schwankungen kommt der Übergang zu erneuerbaren Energien wie Wind- und Solarenergie in vielen Teilen der Welt, einschließlich der Vereinigten Staaten, die durch massive neue Subventionen der Biden-Regierung gefördert wurden, endlich in vollem Gange. Doch im ganzen Land werden die Bemühungen durch eine Vielzahl logistischer, politischer und wirtschaftlicher Herausforderungen gebremst … Mängel im Stromnetz können dazu führen, dass neu erzeugter Strom die Kunden nicht erreicht. Bundes-, bundesstaatliche und lokale Vorschriften, darunter oft auch byzantinische Genehmigungsauflagen, drohen manche Bauarbeiten um Jahre zu verzögern. Das Gleiche gilt für die Gerichtsstreitigkeiten, die fast zwangsläufig auf diese Genehmigungsentscheidungen folgen.“

„Nicht in meinem Hinterhof“ – oder „NIMBY“ – ist in nahezu jeder amerikanischen Gemeinde üblich, wenn eine groß angelegte Standortentscheidung erwogen wird. Zusätzlich zu den politischen Hindernissen sehen wir, wie Energieversorger versuchen, die Lebensdauer von Stromleitungen zu verlängern und mit veralteter Ausrüstung auszukommen. Der Brand in Lahaina war ein sichtbares Beispiel für die Gefahr unzureichender Investitionen in die Modernisierung unseres Energiesystems. Es ist keine Überraschung, dass viele Unternehmen und Energieversorger offenbar mehr an kurzfristigen Gewinnen als an der langfristigen Rentabilität interessiert sind. Das Netz selbst wird in unserer Energiezukunft eine andere Rolle spielen. Technologische Fortschritte können die Energieerzeugung weiter dezentralisieren, da private und geschäftliche Solaranlagen und Batterien kostengünstiger, effizienter und kleiner werden. Der häufige Ausfall des stark zentralisierten Stromnetzes veranlasst Hausbesitzer, in Alternativen zu investieren. Heutzutage ist dies typischerweise ein mit fossilen Brennstoffen betriebener Generator. In zehn Jahren wird es die Autobatterie und eine Solarstromanlage für zu Hause sein. In jedem Fall können Annahmen über die Belastung des Netzes falsch sein, wenn Hausenergieanlagen günstiger werden. Angesichts dieser Unsicherheit und der Gefahren, die das aktuelle Netz mit sich bringt, sind eine verbesserte Übertragung und computergesteuerte Mikronetze erforderlich, um unser elektrisches System in das 21. Jahrhundert zu bringen.

Der zweite Artikel der Times erzählt die andere Seite der Geschichte der amerikanischen Energiewende. Laut David Gelles, Brad Plumer, Jim Tankersley und Jack Ewing:

„Im ganzen Land findet ein tiefgreifender Wandel statt, der für die meisten Amerikaner nahezu unsichtbar ist. Die Nation, die mehr als ein Jahrhundert lang Kohle, Öl und Gas verbrannt hat, um die reichste und historisch gesehen auch die umweltschädlichste Volkswirtschaft der Welt zu werden, wendet sich rasch von fossilen Brennstoffen ab … Wind- und Solarenergie brechen Rekorde, und es wird erwartet, dass erneuerbare Energien bis 2025 Kohle als weltweit größte Stromquelle ablösen werden … Vor fünfzehn Jahren galten Sonnenkollektoren, Windturbinen und batteriebetriebene Fahrzeuge allgemein als Nischentechnologien, die zu teuer und zu teuer waren unzuverlässig für den allgemeinen Gebrauch ... Aber saubere Energie wurde viel schneller billig, als irgendjemand erwartet hatte. Seit 2009 sind die Kosten für Solarstrom um 83 Prozent gesunken, während die Kosten für die Erzeugung von Windstrom um mehr als die Hälfte gesunken sind. Der Preis für Lithium-Ionen-Batteriezellen ist in den letzten drei Jahrzehnten um 97 Prozent gefallen. Heute sind Solar- und Windenergie in vielen Märkten die kostengünstigsten neuen Stromquellen und erzeugen 12 Prozent des weltweiten Stroms, Tendenz steigend. In diesem Jahr wird erwartet, dass globale Investoren zum ersten Mal mehr Geld in Solarenergie investieren – rund 380 Milliarden US-Dollar – als in Ölbohrungen.“

Der politische Widerstand einiger konservativer Politiker gegen erneuerbare Energien wird nicht dazu beitragen, dass fossile Brennstoffe mit einer günstigeren, zuverlässigeren erneuerbaren Energieversorgung konkurrieren können. Der Artikel der Times macht deutlich, dass die Energiewende in „roten“ Staaten durch die Überlegenheit erneuerbarer Energien vorangetrieben wird. Der Schlüssel zur Energiewende sind Preis und Zuverlässigkeit; Eine geringere Umweltverschmutzung ist das Nebenprodukt eines modernisierten Energiesystems. Der Verzicht auf Wirtschaftswachstum für einen saubereren Planeten lohnt sich nur in ganz bestimmten Situationen. Landesgesetze, die ein kohlenstofffreies Energiesystem in Kalifornien und New York vorschreiben, sowie staatliche Finanzzuschüsse haben bereits das Vertrauen der Anleger gestärkt, dass die Zukunft frei von fossilen Brennstoffen sein wird. Dies wiederum beschleunigt den Übergang, sofern politische Unterstützung vorhanden ist. Aber wo Politiker gegen erneuerbare Energien sind oder ihnen gleichgültig sind, muss sich die Technologie verkaufen. Es scheint, dass dies in den Vereinigten Staaten zu geschehen beginnt.

Das Klima ist nur ein Element der Umweltherausforderungen, denen wir gegenüberstehen. Es handelt sich um eine tiefgreifende und zentrale Herausforderung, aber auch die Erhaltung der Überreste der Ökosysteme des Planeten und die Reduzierung toxischer Kontaminationen sind ein Schlüsselelement des Übergangs zu ökologischer Nachhaltigkeit. Auch hier sind erste Fortschritte zu erkennen. Biologisch abbaubare Kunststoffe sind auf den Markt gekommen. Derzeit sind viele dieser Kunststoffe nur dann biologisch abbaubar, wenn sie kompostierbaren Lebensmittelabfällen beigefügt werden. Es gibt jedoch allen Grund zu der Annahme, dass irgendwann vollständig biologisch abbaubare Kunststoffe entwickelt werden.

Darüber hinaus wird, wie ich an anderer Stelle geschrieben habe, der wahre Schlüssel zu einer Kreislaufwirtschaft in der Entwicklung eines Abfallmanagement- und Bergbausystems liegen, bei dem der Abfallstrom und nicht der Planet genutzt wird, um die für die Produktion benötigten Ressourcen zu gewinnen. Gekoppelt mit erneuerbaren Energien hätten wir dann einen geschlossenen Produktions- und Verbrauchskreislauf. Erste Versuche, künstliche Intelligenz und Automatisierung zur Müllgewinnung einzusetzen, werden bereits kommerziell genutzt. Da Abfallentsorgung und Rohstoffe immer teurer werden, werden diese Abfallabbausysteme kostenwettbewerbsfähiger. Die öffentlichen Ausgaben für die Abfallentsorgung stellen eine potenzielle Einnahmequelle dar, um die Schulden zu tilgen, die für Investitionen in fortschrittliche Systeme der Abfallbewirtschaftung und des Bergbaus erforderlich sind. Mit zunehmender Etablierung des Bergbaus könnten die gewonnenen Ressourcen auch zur Erzielung kommunaler Einnahmen genutzt werden. So wie ein modernes Energiesystem, das auf erneuerbaren Energien basiert, wirtschaftlich vielversprechend ist, gehe ich davon aus, dass moderne Abfallentsorgungssysteme letztendlich dasselbe leisten werden.

Die zugrunde liegenden Fakten, die die Entwicklung einer Kreislaufwirtschaft vorantreiben, sind die Größe der menschlichen Bevölkerung, die weltweiten politischen Forderungen nach einem erhöhten Materialverbrauch und die begrenzten Ressourcen, die wir der Erde noch entziehen. Dieses Produktions- und Konsumsystem hat uns die Lebensweise beschert, die wir heute in der entwickelten Welt genießen, aber es ist nicht nachhaltig. Ich erwarte, dass diese Fakten in den nächsten zwei Jahrzehnten den Übergang zur ökologischen Nachhaltigkeit vorantreiben werden. Eine Kombination aus Umweltvorschriften und Marktkräften wird den Übergang herbeiführen. In der Zwischenzeit werden wir Sommer wie den erleben, den wir im Jahr 2023 erleben, und wir können mit mehr davon – und noch schlimmerem – rechnen, da sich der Planet weiter erwärmt. Aber die Trendlinien bei erneuerbaren Energien sind vielversprechend, und diese erste Phase der Umweltwende wird jetzt schneller umgesetzt als vorhergesagt, aber langsamer, als sich viele von uns wünschen.