Angesichts der Anzeichen eines Covid-Anstiegs bereiten sich Forscher auf die „neue Normalität“ vor

Werbung

Unterstützt durch

Trotz Anzeichen eines leichten Anstiegs bleiben die Infektionen sehr niedrig. Nun suchen Experten nach Hinweisen, wie das Leben mit dem Coronavirus in diesem Winter und darüber hinaus aussehen wird.

Von Apoorva Mandavilli

In Anlehnung an die Muster der Vorjahre nehmen die Coronavirus-Infektionen in Teilen des Landes langsam zu, was ein Vorbote einer möglichen Herbst- und Winterwelle ist. Aber die Zahlen bleiben vorerst niedrig und es ist unwahrscheinlich, dass sie die schrecklichen Höchstwerte der vergangenen Winter erreichen, sagten Experten in Interviews.

Laut Daten aus der Abwasserüberwachung, Testpositivitätsraten sowie Krankenhausaufenthalten und Notaufnahmen ist die Zahl der Infektionen seit etwa vier Wochen im Aufwärtstrend. Zusammengenommen bieten die Zahlen Forschern und Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens einen ersten Einblick in das Coronavirus als eine saisonale Bedrohung nach der Pandemie, einen festen Bestandteil der Infektionskrankheitslandschaft.

Abwasseranalysen deuten auf die höchsten Anstiege im Nordosten und Süden hin, gefolgt vom Westen und Mittleren Westen. Nach dem Tiefpunkt Ende Juni nehmen die Krankenhauseinweisungen wieder leicht zu, wenn auch glücklicherweise sehr langsam.

Die Testpositivität ist auf 7,6 Prozent gestiegen, ein Wert, der zuletzt im November 2021 und in diesem Sommer erreicht wurde, kurz bevor die Delta-Variante das Land erfasste.

„Dies ist nun der vierte Sommer, in dem wir eine Welle erleben, die etwa im Juli beginnt und oft im Süden beginnt“, sagte Caitlin Rivers, Epidemiologin am Johns Hopkins Center for Health Security.

Fast alle Amerikaner haben nach wiederholten Infektionen, Impfungen oder beidem eine mehrschichtige Immunität aufgebaut, daher ist es unwahrscheinlich, dass das Virus in diesem Winter den Schaden anrichtet, der in den vergangenen Saisons zu beobachten war.

Dennoch kann das Virus für ältere Erwachsene, schwangere Frauen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder bestimmten chronischen Erkrankungen eine ernsthafte Bedrohung darstellen.

Die Zahl der Todesfälle ist die niedrigste seit Beginn der Pandemie und beträgt etwa ein Zehntel des Niveaus vom Januar. Mittlerweile ereignen sich die meisten Todesfälle durch das Virus bei Erwachsenen über 75 Jahren. Die tatsächliche Zahl werde sich jedoch erst am Ende des Jahres bemerkbar machen, nach der Atemwegskrise im Herbst und Winter, sagten Experten.

„Wir sind an einem ganz anderen Ort, aber Covid ist immer noch ein Thema“, sagte Katelyn Jetelina, Expertin für öffentliche Gesundheit und Autorin des vielgelesenen Newsletters „Your Local Epidemiologist“.

„Ich denke, wir erweisen der Öffentlichkeit keinen Gefallen, wenn wir sagen, dass es vorbei ist und wir weitermachen, denn diesen Winter wird es störend sein und viele Menschen sterben lassen“, fügte sie hinzu. „Das ist für die Welt der öffentlichen Gesundheit einfach nicht akzeptabel, zumal es vermeidbar ist.“

Forscher haben versucht abzuschätzen, wie aktualisierte Covid-Impfstoffe und neu auftretende Varianten den Verlauf der Pandemie verändern könnten. Den pessimistischsten Schätzungen zufolge könnte Covid zwischen September und April landesweit zu etwa 839.000 Krankenhauseinweisungen und etwa 87.000 Todesfällen führen, wenn kein Impfstoff verfügbar wäre und die zirkulierende Variante den meisten Immunabwehrmaßnahmen entgehen würde.

Im besten Fall, wenn sich Menschen jeden Alters für einen aktualisierten Impfstoff und eine Variante entscheiden, die für diesen Impfstoff anfällig ist, könnte Covid 484.000 Krankenhauseinweisungen und 45.000 Todesfälle verursachen – ungefähr so ​​viel wie eine schlimme Grippesaison.

„Aufgrund dieser Prognosen wird Covid auf absehbare Zeit wahrscheinlich weiterhin eine der häufigsten Todesursachen in den Vereinigten Staaten bleiben“, sagte Justin Lessler, Epidemiologe an der UNC Gillings School of Global Public Health, der die Forschungsbemühungen koordinierte.

Die Bandbreite der geschätzten Todesfälle würde Covid als Todesursache irgendwo zwischen Lebererkrankung und Diabetes einordnen. „Selbst in diesem optimistischsten Szenario nähern wir uns der Sterblichkeitsrate, die wir für die zehn häufigsten Todesursachen in den Vereinigten Staaten sehen“, sagte Dr. Lessler.

Experten befürchten insbesondere das Zusammentreffen von Covid mit dem Respiratory Syncytial Virus, Influenza und anderen Krankheitserregern. Viele Krankenhäuser brachen letztes Jahr unter der Last der sogenannten Tripledemie aus Covid, Grippe und RSV zusammen, auch wenn die Wellen der drei Infektionen leicht versetzt zu sein schienen.

RSV erreichte im November seinen Höhepunkt und verursachte etwa doppelt so viele Krankenhauseinweisungen, auch bei Kindern, wie in den Jahren vor der Pandemie. Die Grippe erreichte im Dezember ihren Höhepunkt und könnte zu bis zu 58.000 Todesfällen geführt haben.

Covid führte zwischen November und März zu schätzungsweise 50.000 Todesfällen. Es ist unklar, ob sich die Viren in diesem Winter ähnlich verhalten oder in ein neues saisonales Muster abdriften.

„Diesen Herbst beobachten wir Epidemiologen mit großer Neugier“, sagte Dr. Jetelina. „Ich denke, viele von uns sind vorsichtig optimistisch, dass wir möglicherweise eine neue normale Atemwegssaison erleben.“

Auch wenn die Spitzenwerte der einzelnen Viruswellen weiter voneinander entfernt sind als im letzten Jahr, könnte das Gesundheitssystem Schwierigkeiten haben.

„Schon vor Covid war es für die Gesundheitssysteme sehr schwierig, mit der Flut an Patienten Schritt zu halten“, sagte Dr. Rivers. „Wenn dies tatsächlich das ist, was wir von Jahr zu Jahr erwarten können, müssen wir meines Erachtens das Gesundheitssystem anpassen, um dieser erhöhten Belastung gerecht zu werden.“

Das Coronavirus sei immer noch eine größere Bedrohung als die beiden anderen Atemwegsinfektionen, sagte Dr. Rivers.

Im Gegensatz zu Grippe und RSV, die in den wärmeren Monaten tendenziell verschwinden, nehmen die Coronavirus-Infektionen im Juli zu und bleiben bis Februar hoch. „Das ist ein guter Teil des Jahres, in dem man wachsam sein muss“, fügte Dr. Rivers hinzu.

Eine auffällige Veränderung gegenüber den Vorjahren besteht darin, dass es statt einer einzigen dominanten Coronavirus-Variante nun offenbar eine Ansammlung von Virustypen gibt, die alle vom Omicron-Zweig abstammen. Das Virus mutiere jetzt mit einer konstanteren Geschwindigkeit, ähnlich der Geschwindigkeit der Evolution des Grippevirus, sagte Dr. Lessler.

Der für diesen Herbst erwartete Impfstoff zielt auf eine Variante namens XBB.1.5 ab, die in diesem Frühjahr vorherrschte. Auch wenn der Impfstoff nicht perfekt zu den in den kommenden Monaten kursierenden Varianten passt, ist es dennoch wahrscheinlich, dass er schwere Erkrankungen und Todesfälle, wenn nicht sogar Infektionen, verhindert.

Dr. Lessler und seine Kollegen schätzten, dass die Impfung von Amerikanern jeden Alters die Zahl der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle um etwa 20 Prozent senken könnte.

Kein Forscher sieht eine Rückkehr zu den schlimmsten Tagen der Pandemie. Einige empfehlen jedoch, dass die Menschen bei steigenden Fallzahlen darüber nachdenken, in überfüllten Innenräumen wieder Masken zu tragen, Tests durchzuführen, wenn sie Symptome haben, und auf die Menschen in ihrer Umgebung zu achten, die im Falle einer Infektion möglicherweise einem hohen Risiko ausgesetzt sind.

„Ob wir die Pandemie vollständig überstanden haben und uns wieder an unsere saisonale Routine gewöhnt haben, werde ich mit Ja bestätigen“, sagte Dr. Rivers. „Aber ich bin auch bereit, überrascht zu werden, denn dieses Virus hat mich schon einmal überrascht.“

Apoorva Mandavilli ist eine Reporterin mit Schwerpunkt auf Wissenschaft und globaler Gesundheit. Sie war Teil des Teams, das für die Berichterstattung über die Pandemie den Pulitzer-Preis für den öffentlichen Dienst 2021 gewann. Mehr über Apoorva Mandavilli

Werbung