Die Ernährungsunsicherheit bei US-Militärs und Veteranen verdoppelt den nationalen Durchschnitt

FORT DRUM, NEW YORK – 10. DEZEMBER: Cal Wasilewski, 5, hilft seinem Vater US-Armee-Major Kurt ... [+] Wasilewski trägt seine Reisetasche, nachdem Soldaten am 10. Dezember 2020 von einem neunmonatigen Einsatz in Afghanistan nach Hause zurückgekehrt sind Fort Drum, New York. Den Soldaten der 10. Gebirgsdivision, die diese Woche eingetroffen sind, wird befohlen, sich zu Hause oder in Kasernen zu isolieren und ihre Quarantäne kurz vor Weihnachten zu beenden. Die Truppen in Afghanistan wurden durch eine kleinere Truppe ersetzt, da das US-Militär die Truppenstärke in Afghanistan weiter reduziert. (Foto von John Moore/Getty Images)

In den letzten Monaten sind die Lebensmittelpreise weltweit weiter gestiegen, sodass es für Millionen Familien schwierig wird, sich nahrhafte Mahlzeiten zu leisten. Und obwohl viele in den Vereinigten Staaten persönlich Verständnis für den Mangel an Nahrungsmitteln haben, könnte es ein Schock sein, zu erfahren, dass diejenigen, die diesem Land dienen, US-Militärfamilien und Veteranen, seit Jahrzehnten mit Ernährungsunsicherheit konfrontiert sind, die fast doppelt so hoch ist wie im Landesdurchschnitt. Tatsächlich gaben laut der US-Volkszählung und einem Bericht des Texas Public Radio 20 % der im aktiven Dienst Befragten einer Umfrage im Jahr 2021 an, dass sie unter Ernährungsunsicherheit litten, und mehr als 10 % litten unter Hunger.

Darüber hinaus litt nach Angaben des US-Verteidigungsministeriums im Jahr 2020 fast ein Viertel (24 %) der aktiven Militärangehörigen unter Ernährungsunsicherheit. Und bereits in den Jahren 2014 und 2015 hatte fast die Hälfte der Schüler an Schulen des US-Verteidigungsministeriums Anspruch auf vergünstigte Mahlzeiten.

Wir hören oft, wie Führungskräfte aus Regierung und Industrie die Tugenden der Männer und Frauen loben, die dienen. Aber was wir nicht oft hören, ist die harte Realität des Mangels an Gesundheitsressourcen für diejenigen, die ihr Leben aufs Spiel setzen und Opfer für ihr Land bringen.

Es ist nicht nur eine Farce, die niedrige Löhne und fehlende Ressourcen hervorhebt, sondern auch die Ernährungssicherheit von Militärangehörigen und Veteranen ist ein Anliegen der nationalen Sicherheit. Laut CSIS „vervielfacht es die Belastung des aktiven Personals, verringert das Wohlbefinden der Militärangehörigen und ihrer Kinder – die als Erwachsene eher im Militärdienst dienen – und kann die Rekrutierung für die Streitkräfte behindern.“

Welche Faktoren tragen also zu der alarmierenden und inakzeptablen Ernährungsunsicherheit in unseren Streitkräften bei? Es gibt mehrere sich überschneidende Probleme, von denen viele oder alle von gewählten Amtsträgern angegangen werden könnten.

1.Niedrige Löhne und finanzielle Herausforderungen : Militärangehörige im aktiven Dienst erhalten zwar ein Gehalt, dieses reicht jedoch möglicherweise nicht immer aus, um alle Kosten zu decken, insbesondere wenn sie Angehörige haben. Auch die Arbeitslosenquote unter Militär-Ehepartnern bleibt hoch, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass sie häufig umziehen und eine Familie gründen bzw. einen Haushalt führen, während der Ehegatte im Dienst ist. Allein die Kosten für die Kinderbetreuung übersteigen häufig die Gehälter bei weitem.

2.Vorübergehender Lebensstil und Übergang zum zivilen Leben : Veteranen, die nach ihrem Militärdienst in das Zivilleben übergehen, könnten Schwierigkeiten haben, eine feste Anstellung zu finden. Ganz zu schweigen von einem Lebensstil, der oft häufige Bewegung und eine kurzfristige Beschäftigung des Ehepartners sowie den Aufbau einer Gemeinschaft erfordert. Vorübergehende Lebensstile und Umstellungen können zu finanzieller Instabilität führen und es schwieriger machen, sich angemessene Nahrung zu leisten.

3.Körperliche und geistige Gesundheitsprobleme : Veteranen leiden aufgrund ihres Dienstes häufig unter körperlichen und geistigen Gesundheitsproblemen. Behinderungen, Verletzungen und psychische Erkrankungen können ihre Fähigkeit beeinträchtigen, zu arbeiten und ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und damit auch ihre Fähigkeit, sich Lebensmittel zu leisten.

4.Zugriff auf Dienste : Einige Militärangehörige und Veteranen sind sich möglicherweise nicht der verschiedenen Hilfsprogramme und Ressourcen bewusst, die zur Linderung der Ernährungsunsicherheit zur Verfügung stehen, oder haben keinen Zugang dazu. Auch Verzögerungen und Rückstände bei der Verarbeitung von Informationen auf Landes- oder Bundesebene können den Zugang zu Hilfe bei kurzfristigem Bedarf erschweren.

5.Standort und Einsatz : Für das Personal im aktiven Dienst und seine Familien kann der Einsatz den regulären Alltag stören und den Zugang zu bezahlbaren und nahrhaften Lebensmitteln erschweren. Militärische Einrichtungen befinden sich möglicherweise nicht immer in Gebieten mit einfachem Zugang zu Lebensmittelgeschäften oder Frischwaren. Und für diejenigen, die auf oder in der Nähe der Basis wohnen, übersteigen die lokalen Preise oft das Gehalt des Militärangehörigen bei weitem.

6.Stigmatisierung und Stolz : Aufgrund von Stolz, Stigmatisierung und der Sorge, schwach oder abhängig zu wirken, zögern Militärangehörige und Veteranen, wegen der Ernährungsunsicherheit Hilfe zu suchen. Wenn man eng mit der Regierung verbunden ist, kann es sogar noch schwieriger sein, um Hilfe zu bitten. Ernährungssicherheit ist auch ein Thema, das innerhalb des eigenen Unterstützungssystems wie Nachbarn und Kollegen nicht häufig diskutiert wird.

Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass es Initiativen und Organisationen gibt, die hart daran arbeiten, die Ernährungsunsicherheit innerhalb der Militär- und Veteranengemeinschaften zu bekämpfen. Zu diesen Bemühungen gehören Lebensmittelhilfsprogramme, Kooperationen mit lokalen Lebensmittelbanken und Sensibilisierungskampagnen, um sicherzustellen, dass Militärangehörige und Veteranen die Unterstützung erhalten, die sie benötigen – und wissen, dass sie nicht allein sind.

Darüber hinaus hat der US-Senat im Rahmen des National Defense Authorization Act (NDAA) für das Haushaltsjahr 2022 eine abgespeckte Version des Military Family Basic Needs Allowance verabschiedet. Dies war ein Schritt, um Lücken im sozialen Sicherheitsnetz zu schließen. Es wurde jedoch argumentiert, dass die genehmigte Version bei weitem nicht in der Lage ist, eine langfristige Lösung für diese Krise zu bieten.

Für diejenigen in unmittelbarer Not kann Hilfe über das Military Family Advisory Network und lokale Lebensmittelbanken, Blue Star Families und andere lokale Ressourcen gefunden werden. Military.com führt außerdem eine Liste mit Ressourcen und staatlichen Hilfsprogrammen für Bedürftige.