Simone Biles schafft eine neue „Normalität“ im US-amerikanischen Turnen

San Jose, Kalifornien – Wenn es im Turnen ein Äquivalent zu einem Walk-Off-Homerun gibt, dann ist es Simone Biles, die als letzte am Boden antritt.

Biles holte sich am Sonntag mit der fehlerlosesten Leistung, die sie seit ihrer Rückkehr zum Wettkampfturnen beim US Classic vor drei Wochen gezeigt hat, den achten US-Mehrkampftitel, einen Rekord, den siebten nationalen Mehrkampftitel. „Das war die beste Bodenübung, die ich je bei ihr gesehen habe“, sagte ihr Trainer Laurent Landi. Als Biles die Endpose einer Übung einnahm, die ihr den sechsten nationalen Floor-Titel einbrachte, brach das Publikum in Standing Ovations aus, die das SAP Center erschütterten. Es war, als hätten die 11.000 anwesenden Fans zwei Jahre lang Applaus für den viermaligen Olympiasieger gesammelt.

„Jedes Mal, wenn ich hier rauskomme, fühle ich mich wie in einem Fiebertraum“, sagte Biles nach dem Treffen. „Ich habe das Gefühl, dass nichts real ist. Ich wusste, dass ich eine gute Bodenübung gemacht habe, aber als ich ausstieg und die Partitur sah, dachte ich: ‚Verdammt, ich muss diese Übung sehen.‘ Weil ich mir nicht sicher war. Ich bin im Moment. Aber aus irgendeinem Grund fühlt es sich nicht real an. Ich kann einfach nicht glauben, dass ich hier draußen wieder an Wettkämpfen teilnehme. Dafür bin ich stolz auf mich ."

Obwohl Biles den zweitägigen Wettkampf nach dem ersten Tag und nach jeder Rotation am Sonntag anführte, war es diese Bodenübung, die den US-Turnfans noch einige Zeit im Gedächtnis haften bleiben wird. Sie sind hauptsächlich hier, um Biles zu beobachten. Suchen Sie nicht weiter als bis zu den handgefertigten „Simone Zone“- und „Biles is Back“-Schildern, die sie als Beweis nach ihren Routinen hissen.

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Ein Fan, der aus Denver angereist war, um sich mit seinem Vater zu treffen, der aus Seattle angereist war, trug ein Schild mit der Aufschrift: „Wir sind 1.685 Meilen für Biles gereist!“ Für Fans wie sie fühlt sich jede Bodenübung, jeder Jurtschenko-Doppelsprung, jeder Balkensatz wie Bonuszeit mit der 26-Jährigen an, die nach den Olympischen Spielen in Tokio zwei Jahre pausierte und ihre Zukunft im Sport bis zu ihrer Rückkehr ungewiss war früher in diesem Monat.

Diesmal sagte Biles, dass sie die Vorbereitung auf die Olympischen Spiele anders angehen werde. Sie teilt ihre persönlichen Ziele nicht öffentlich mit und sagt auch nicht, dass es eines davon ist, in die Pariser Mannschaft zu kommen. Hier in San Jose sprach sie erst nach dem Wettkampf am Sonntag mit den Medien. Das ganze Wochenende über folgte ihr kein Kamerateam, wie schon im Vorfeld der Reise nach Tokio. Am Sonntag absolvierte sie nur einen Sprung, den Cheng, um ihre Knöchel zu schützen, die durch die Landung des Yurchenko-Doppelhechts am Freitag schmerzen und während ihrer Sprung- und Bodenübung am Sonntag schmerzen. Das bedeutete, dass sie nicht mehr um den Sprungtitel kämpfen konnte, aber Landi sagte, sie hätten die Entscheidung zu ihrer Sicherheit und zur Heilung ihrer Knöchel getroffen.

Wieder einmal sprach das, was Biles nicht tat, genauso laut wie das, was sie tat.

In der vergangenen Woche haben die besten Turner des Landes und ihre Trainer – darunter Biles und Landi – darüber gesprochen, „acht für acht“ zu schlagen oder „normales“ Turnen zu machen, Klischees, die sich auf die Durchführung jeder Übung an allen vier Geräten an den beiden Tagen beziehen der Meisterschaften fehlerfrei und wie an jedem normalen Tag im Fitnessstudio. Halten Sie sich von sozialen Medien fern. Bleiben Sie präsent. Blockieren Sie den Druck. Und messen Sie dem Treffen nicht zu viel Bedeutung bei.

Es ist eine einfache Idee: Schlagen Sie acht für acht, schlagen Sie tausend und die Ergebnisse werden kommen. Aber für die meisten ist es viel einfacher, diese Idee in Worte zu fassen als auf dem Wettbewerbsparkett.

Was Biles mit jeder Rotation und jeder Entscheidung tut, ist, die Vorstellung des Sports von Normalität zu verändern. Nach dem Treffen am Freitag fragte ein Journalist Landi, ob Biles‘ Yurchenko-Doppelpike, eine Fähigkeit, die sie als einzige Frau jemals im Wettkampf versuchte, so einfach aussehen sollte, wie Biles es am Freitag erscheinen ließ, als die Kampfrichter ihr eine unglaubliche Ausführungsbewertung von 9,8 zuerkannten. „Nein“, antwortete er. „Das ist nicht normal. Sie ist nicht normal.“

Zumindest nach den Maßstäben anderer. Für den Rest dieses olympischen Zyklus oder solange Biles beschließt, weiterhin im Spitzenturnen anzutreten, wird der Rest der Welt aufstehen, um ihrer Rückkehr entgegenzuwirken. Das zeigte sich an diesem Wochenende bei den Meisterschaften, bei denen fast jeder Turner deutlich besser aussah als noch vor drei Wochen.

Shilese Jones, die amtierende Silbermedaillengewinnerin im Mehrkampf bei Weltmeisterschaften, hatte aufgrund von Verletzungen zehn Monate lang nicht an Wettkämpfen teilgenommen, schien aber bereit zu sein, bei den Weltmeisterschaften im belgischen Antwerpen im Oktober erneut eine Medaille zu gewinnen. Jones wurde im Mehrkampf Zweiter hinter Biles, holte sich den Titel am Barren und punktete in den 14ern an jedem Gerät. Leanne Wong, die an der University of Florida eine herausragende Leistung erbracht hat, seit sie als Ersatzspielerin zu den Olympischen Spielen in Tokio gereist ist, holte Bronze im Mehrkampf, ihr bisher höchstes Ergebnis bei Meisterschaften.

Von hier aus wird die Führung der Nationalmannschaft bis zu 18 Turnerinnen zu einem Auswahllager Mitte September einladen und anschließend die fünf Frauen benennen, die die USA bei Weltmeisterschaften vertreten werden. „Das wird eines der härtesten Teams der Welt“, sagte Alicia Sacramone, strategische Leiterin der Nationalmannschaft, Anfang der Woche und fügte hinzu, dass Teamdynamik und Wettkampfbereitschaft für sie und die technische Leiterin Chellsie Memmel genauso wichtig seien wie Wettkampfergebnisse. „Idealerweise möchten wir eine Mischung aus Veteranen und Nachwuchskräften, die [internationale] Erfahrung benötigen“, sagte Memmel.

Zum ersten Mal seit 2017 wird die Herrenmannschaft kein Auswahllager abhalten und stattdessen ihre Weltmannschaft nach der Meisterschaft am Sonntag bekannt geben. Der 19-jährige Asher Hong gewann am Samstag seinen ersten nationalen Mehrkampftitel und wurde der jüngste US-amerikanische Mehrkampfmeister der Männer seit 34 Jahren. In Antwerpen wird Hong eine Gruppe amerikanischer Männer anführen, zu der der US-amerikanische Mehrkampf-Silbermedaillengewinner Khoi Young (20) und der Bronzemedaillengewinner Fred Richard (19) gehören.

Wenn Meisterschaften ein Indiz dafür wären, sieht die Zukunft für ein US-Männerprogramm vielversprechend aus, das seit 2014, als es bei Weltmeisterschaften Bronze holte, keine Mannschaftsmedaille bei einem großen internationalen Event mehr gewonnen hat. Hong sagte, er glaube, dass dies das Team sei, das die USA wieder auf das internationale Podium zurückbringen werde.

„Brett [McClure, Vizepräsident des Männerprogramms] und Jason [Woodnick, Hochleistungsdirektor der Männer] unterstützen uns wirklich, wenn wir in den harten Disziplinen antreten, und sie haben keine Angst davor, dass wir fallen“, sagte Hong in Bezug auf den Wechsel von USA Gymnastics nach Tokio, um Boni hinzuzufügen, die Turner dazu anregen, sich an schwierigeren Fertigkeiten zu versuchen. „Sie wissen, dass es auf dem Weg dorthin Fehler geben wird, und es geht nur darum, unser Bestes zu geben, um diese harten Routinen zu bestehen. Nur so können wir mit China, Japan und Russland konkurrenzfähig sein.“