Wie das Öffnen einer Dose zum Klang des Sommers wurde

Leo DeLuca

Freiberuflicher Schreiber

„Pshhh!“ „Tsssk!“ „Fwshawwww!“ Wie auch immer man es buchstabiert, es ist der Klang des Sommers: das Klappern eines Pop-Top-Deckels, der eine kalte Dose knackt.

Der Pop-Top, der Überbegriff für die verschiedenen Laschenöffner, die in den letzten 60 Jahren die Kronen von Dosen ziert haben, ist eine offensichtlich amerikanische Erfindung. Es ist bei Grillpartys und Konzerten, Blockpartys und Ballspielen zu hören. Aber es wurde überhaupt nicht gehört, bis Ermal „Ernie“ C. Fraze, ein Erfinder aus Dayton, Ohio, sich 1959 bei einem Picknick wiederfand, verärgert und nicht in der Lage, sein Bier zu öffnen.

„Der Geschichte zufolge war Fraze bei einem Picknick und vergaß seinen Kirchenschlüssel, also musste er mit der Heckflosse seines Autos ein Loch in den Deckel seiner Dose bohren“, sagt Brady Kress, Präsident und CEO des Carillon Historical Park. ein Museum, das Frazes Erbe in seinem Heritage Centre of Dayton Manufacturing & Entrepreneurship feiert. „Er war frustriert, dass Sie zum Öffnen Ihres Bieres ein Werkzeug bei sich tragen mussten. Er würde nicht an der Seite jeder Dose einen Kirchenschlüssel anbringen. Also begann er über eine Möglichkeit nachzudenken, einen eigenständigen Opener zu schaffen.“

Das Pop-Top mag wie eine einfache Erfindung erscheinen. Doch als Fraze auf den Markt kam, hatte die Entwicklung des Geräts bereits 150 Jahre gedauert.

Im Jahr 1795, während der Französischen Revolution, setzte Napoleon Bonaparte, beunruhigt über die verderblichen Rationen seiner Truppen, einen Preis von 12.000 Francs für jeden aus, der die Lebensmittelkonservierung voranbringen könnte. Fünfzehn Jahre später gewann der französische Koch Nicolas Appert schließlich Napoleons Preis, indem er den ersten hermetisch verschlossenen Glasbehälter erfand; Im selben Jahr, 1810, patentierte der englische Erfinder Peter Durand die ersten zinnbeschichteten Eisendosen.

Frühe Dosen, ein Nischenartikel, wurden mit Meißel und Hammer geöffnet. „Glasgefäße waren beliebter, weil die Verbraucher durch den Behälter sehen konnten“, sagt Amy Bentley, Lebensmittelhistorikerin an der New York University. „Anfangs gab es großes Misstrauen gegenüber der Konservenherstellung, weil es damals so viele Lebensmittelverfälschungen gab. Die Möglichkeit, das Produkt zu sehen, stärkte das Vertrauen der Verbraucher.“

Als sich die Ware Mitte des 19. Jahrhunderts durchsetzte, erkannte der amerikanische Erfinder Ezra J. Warner ein Bedürfnis und entwarf den ersten Dosenöffner: eine Klinge, die einen Kreis um den Rand des Deckels sägte und dabei eine scharfe Metallkante hinterließ. Warners Erfindung wurde am 5. Januar 1858 patentiert und unterstützte die Yankee-Truppen während des Bürgerkriegs. Achtundsechzig Jahre später, am 20. Mai 1926, patentierte Charles A. Bunker den modernen Dosenöffner.

Aber diese Öffner entfernten den gesamten Deckel der Dose, was zum Öffnen von beispielsweise Bohnen notwendig ist, beim Knacken eines Bieres jedoch unnötig ist.

Ein Kirchenschlüssel ist ein kleines, zweischneidiges Metallwerkzeug, das in vielen Küchenschubladen zu finden ist – eine Seite hat eine dreieckige Spitze zum Durchstechen von Metalldosen, die andere abgerundete Seite zum Öffnen von Flaschen. (Die Seite des Flaschenöffners ähnelt dem Griff eines altmodischen Kirchenschlüssels; daher der Name.) In den 1950er Jahren stanzten Biertrinker beim Öffnen eines Biers ein dreieckiges Loch in beide Seiten des Dosendeckels – ein Loch für … Trinken, der andere für die Luftzirkulation.

Hätte sich Fraze bei diesem Picknick im Jahr 1959 an seinen Kirchenschlüssel erinnert – wäre er nie gezwungen worden, seine Autoflosse als Dosenöffner zu benutzen – hätten wir vielleicht nicht den modernen Pop-Top. Aber der Besitzer der Dayton Reliable Tool Company, einem Werkzeugmaschinenhersteller, vergaß seinen Kirchenschlüssel, und obwohl ihn die Episode damals wahnsinnig machte, brachte sie ihn dazu, das Credo eines uralten Erfinders auszusprechen: „Es muss einen besseren Weg geben.“ ”

„Andere Leute hatten die gleiche Idee. Es ist einfach so, dass Ermal Fraze es verwirklicht hat“, sagt Peter Liebhold, emeritierter Kurator in der Abteilung für Arbeit und Industrie am National Museum of American History. „Seine Picknick-Geschichte schmälert tatsächlich seine Intelligenz. Bei jeder Erfindung müssen drei Dinge erreicht werden: Sie müssen eine gute Idee entwickeln; dann skalieren oder auf den Markt bringen, was unglaublich schwierig ist; Und schließlich braucht man Leute, die die Idee übernehmen, was nicht immer der Fall ist. Mit dem Pop-Top gelang Fraze alles drei. Und es wurde eine unglaublich große Sache.“

Während er am Pop-Top herumbastelte, fand Fraze seine Antwort in einer Niete, dem kleinen Metallstift, der den Pop-Top mit dem Deckel der Dose verschraubt. Beim Anheben verwandelt sich die verschraubte Pop-Top-Lasche in einen Hebel, der ein vorgekerbtes Trinkloch aus Metall am Rand der Dose aufbricht – genau in der Nähe des Randes, wo der Trinker nippt – und dabei ein unverwechselbares Geräusch erzeugt. Im Gegensatz zu der Push-in-Fold-Back-Lasche, die wir heute kennen, war das erste Pop-Top-Design, das Zip-Top (unter anderem auch als Slip-Top und Snap-Top bekannt), eine abziehbare Lasche: Es wurde von den Dosen gelöst und weggeworfen. Wie Fraze sich 1987 in einer Rede erinnerte, erwachte er mitten in der Nacht, nachdem er im Pine Club, einem geschichtsträchtigen Steakhouse in Dayton, einen Kaffee nach dem Abendessen getrunken hatte; Überkoffeiniert löste er in der Dunkelheit vor dem Morgengrauen das Rätsel des Pop-Top.

„Ich persönlich habe den leicht zu öffnenden Dosendeckel nicht erfunden“, sagte Fraze der New York Times im Juli 1963. „Seit 1800 haben die Leute daran gearbeitet. Ich habe eine Methode entwickelt, um eine Lasche am Dosendeckel anzubringen.“ ”

Fraze, der sowohl seine Ausrüstung als auch seine Geschäftsbeziehungen bei Dayton Reliable Tool nutzte, verkaufte sein erstes Pop-Top-Design, das Zip-Top, an die Aluminium Company of America (Alcoa). Alcoa befestigte dann Frazes Erfindung an Iron City-Bierdosen. In einem Artikel der Washington Post aus dem Jahr 2005 behauptete Frazes Sohn Terry, der Pop-Top habe die Verkäufe von Iron City Beer um 400 Prozent gesteigert; In dem Artikel heißt es außerdem: „Dayton Reliable Tool erzielte 1980 einen Umsatz von 50 Millionen US-Dollar und beschäftigte 500 Mitarbeiter, als das Unternehmen einen Großteil der Welt mit Dosendeckelmaschinen belieferte.“

Von den frühen 1960er- bis in die frühen 70er-Jahre war das Zip-Top das beliebteste Kleidungsstück der Welt. „Fraze ritt auf der Welle des Aluminiums“, sagt Liebhold. „Dosen wurden früher aus Stahl hergestellt. Aber die Stahlarbeiter, diese großen, muskelbepackten Menschen, konzentrierten sich mehr auf Eisenbahnen und Brücken und nicht auf leichte Dosen. Dadurch konnte die Aluminiumindustrie konkurrieren und die Dosenindustrie übernehmen. Und seltsamerweise ist es einfacher, ein Pop-Top aus Aluminium als aus Stahl herzustellen. Es war eine bizarre Kräftekonstellation.“

Dennoch hinterließ der abziehbare Reißverschluss bei den Verbrauchern ein messerscharfes Stück abgetrenntes Aluminium in der Hand und fragte sich, wo sie es entsorgen sollten. Diejenigen, die zu seiner Blütezeit gelebt haben, erinnern sich vielleicht noch gut an das Zip-Top und die Verwüstung, die es anrichtete.

In den 60er und 70er Jahren war Frazes Zip-Top auf den Straßen, Gehwegen und Stränden Amerikas verstreut – so sehr, dass die Erfindung Eingang in Jimmy Buffetts langweiligen Tropical-Rock-Hit „Margaritaville“ von 1977 fand.

Ich habe meinen Flip-Flop kaputt gemacht

Auf ein Pop-Top getreten

Schneiden Sie mir die Ferse ab

Musste weiter nach Hause fahren.

Aber Frazes Zip-Top verursachte Probleme, die über den Müll hinausgingen. „Es gibt Berichte von Barkeepern, die die scharfe Kante hassten, also drehten sie die Dose um und öffneten sie mit einem Kirchenschlüssel von unten“, sagt Liebhold. „Aber neben dem Müll waren auch Schnittverletzungen und Verschlucken für den großen Rückschlag verantwortlich.“

Im Jahr 1974 berichtete die New York Times: „Das versehentliche Verschlucken von Tabs und Ringen aus Bier- und Erfrischungsgetränkedosen wird zu einem ernsten medizinischen Problem.“ … Getränkekonsumenten haben die Aluminium-Zuglaschen und -Ringe verschluckt, die in der Speiseröhre oder Speiseröhre steckengeblieben sind, und mussten zu ihrer Entfernung einer Notoperation unterzogen werden.“ Diese Unfälle ereigneten sich, weil viele Menschen die Lasche abzogen und den Metallring sofort in die Dose fallen ließen, bevor sie deren Inhalt tranken, heißt es in dem Artikel weiter. „Viele Umweltschützer haben der Öffentlichkeit zu diesem Verfahren geraten, um das Abfallproblem zu verringern und die Tierwelt zu schützen.“

Mitte der 1970er Jahre brachte Coors die kurzlebige Dose mit Druckverschluss auf den Markt, um den gesundheitlichen Gefahren und Bedrohungen für den Planeten (und Jimmy Buffetts verletzten Füßen) entgegenzuwirken, einem zweifelhaften Gerät, durch das oft betrunkene Trinker ihre Fingerspitzen hineinsteckten eine scharfe Metalldose mit zwei Löchern (wiederum war ein Loch zum Trinken, das andere für die Luftzirkulation). Die scharfen Löcher der Drucklasche, die durch Herunterdrücken eines kreisförmigen Stücks vorgeritzten Metalls entstanden, dienten unglücklichen Trinkern dazu, Bier zu trinken, das mit Fingerspitzenblut versetzt war.

Schließlich patentierte Daniel F. Cudzik, ein Ingenieur bei Reynolds Metal Co., 1976 die „Stay-On-Tab“, die Push-in-Fold-Back-Lasche, die wir heute verwenden. Anstatt den Trinkdeckel abzureißen, bricht der Trinker das vorgeritzte Trinkloch aus Metall auf und faltet dann die Lasche zurück, sodass sie auf der Dose bleibt. Im folgenden Jahr, 1977, patentierte Ermal Fraze seine Version des „Stay-On-Tab“, des „Easy-Open Ecology End“. Bald kam es zu einem heftigen Patentstreit, der letztlich zugunsten von Cudzik ausfiel.

Dennoch war Fraze der Urvater des Pop-Tops, der Urvater des modernen Tabs. Nachdem seine Erfindung die Welt verändert hatte, blieb er bis zu seinem Tod am 26. Oktober 1989 Geschäftsführer von Dayton Reliable Tool. Heute konzentriert sich sein Unternehmen, heute bekannt als DRT Holdings, auf Metallverpackungen, kundenspezifische Bearbeitung und die Luft- und Raumfahrtindustrie; DRT hat seinen Hauptsitz immer noch in Dayton und verfügt über 10 Niederlassungen auf der ganzen Welt.

Dank des Einfallsreichtums von Ermal „Ernie“ C. Fraze finden wir uns jetzt mit einer eiskalten Dose in der Hand wieder und lauschen dem Klang des Sommers: „Pshhh!“ „Tsssk!“ „Fwshawwww!“

„Was klingt sonst noch wie das Öffnen eines Pop-Tops? Es ist ein von Dayton erfundener Sound“, sagt Kress. „Überall auf der Welt hören Menschen dieses Geräusch milliardenfach im Jahr. Und es kommt von einem Gerät, das scheinbar so einfach ist. Aber es hat die Lebensweise der Menschen verändert.“

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Leo DeLucas Arbeiten erscheinen unter anderem in der New York Times, Scientific American, Rolling Stone, Popular Science und Pitchfork. DeLuca, ein preisgekrönter Autor, hat einen Master of Arts in Wissenschaftsjournalismus von der Columbia Journalism School.