Überlebende des Brandes in Caldor reichen rechtliche Schritte gegen den US Forest Service ein

Ein verbranntes Schild begrüßt Reisende in Grizzly Flat, Kalifornien. Dienstag, 17. August 2021.

Andrew Nixon / CapRadio

Überlebende des Caldor-Feuers nehmen es mit der Bundesregierung auf und behaupten, der US-Forstdienst habe es versäumt, die Stadt Grizzly Flats vor einem der schlimmsten Waldbrände in der Geschichte Kaliforniens zu schützen. Das Caldor-Feuer entzündete sich im August 2021 und brannte innerhalb weniger Tage durch das gesamte Gebiet von Grizzly Flats etwa 35 Meilen südwestlich von Lake Tahoe. Das Feuer zerstörte mehr als 400 der 600 Häuser in der Berggemeinde. Zwei Jahre später kämpfen die Überlebenden des Brandes in Grizzly Flats immer noch. Viele hatten aufgrund der exorbitanten Prämienkosten keine Waldbrandversicherung. Einige sind in andere Städte gezogen und haben versucht, ihr Leben von Grund auf neu zu beginnen. Andere leben noch immer in Wohnmobilen und Wohnwagen auf ausgebrannten Grundstücken. Nur wenige – wenn überhaupt – Personen haben von der Bundesregierung direkte finanzielle Unterstützung für ihre Verluste erhalten. Jetzt organisieren Dutzende Überlebende eine Aktion, um Schadensersatzansprüche gegen den Forstdienst einzureichen. Sie behaupten, die Behörde habe gewusst, dass Grizzly Flats von der Landkarte verschwinden könnten, wenn auf Bundesland ein Feuer ausbrechen würde, aber der Forstdienst habe es versäumt, die Stadt angemessen zu schützen. „Es besteht ein starker Wunsch, Verantwortung für das zu übernehmen, was unserer Gemeinde widerfahren ist“, sagte Jonathan Jochem , der die letzten zwei Jahre damit verbracht hat, sein Haus in den Grizzly Flats nach dem Brand in Caldor zu reparieren. Jochem und andere Bewohner haben Workshops organisiert, um den Menschen bei der Erledigung der komplizierten Antragsunterlagen zu helfen. Er geht davon aus, dass in den kommenden Tagen, da die Zweijahresfrist näher rückt, mindestens 50 Personen Schadensersatzklagen gegen den Forstdienst einreichen werden. Wenn ihre Ansprüche in den kommenden Monaten abgelehnt werden, können die Bewohner von Grizzly Flats die Bundesregierung verklagen. Der Forstdienst lehnte eine Interviewanfrage ab. In einer E-Mail sagte Sprecherin Adrienne Freeman, der Behörde seien keine anhängigen Klagen bekannt.

Anwohner erheben eine ganze Reihe von Vorwürfen gegen den Forstdienst, heißt es in den Antragsunterlagen. Die Vorwürfe berufen sich auf eine letztes Jahr von CapRadio und The California Newsroom veröffentlichte Untersuchung, in der die schlechte Bewirtschaftung der Bundeswaldflächen rund um die Gemeinde durch die Behörde untersucht wurde. Die Untersuchung ergab, dass der Forstdienst die Gefahr von Waldbränden bereits vor etwa zwei Jahrzehnten erkannte, seine Bemühungen zur Bewirtschaftung von 15.000 Hektar überwuchertem Land an der Grenze zu Grizzly Flats jedoch letztlich ins Stocken geriet. Das Caldor-Feuer brannte durch das unvollendete Forstdienstprojekt, bevor es die Stadt zerstörte. Die Untersuchung führte zu einer Untersuchung des Kongresses über den Umgang des Forstdienstes mit der Verhütung von Waldbränden rund um Grizzly Flats. In den Schadensunterlagen wird auch eine 60-Minuten-Untersuchung zitiert, die die anfängliche Notfallreaktion des Forstdienstes in den ersten Tagen des Feuers in Frage stellte Der Kampf der Bundesregierung um die Zerstörung durch Waldbrände kann ein harter Kampf sein, und ähnliche Fälle sind in der Vergangenheit gescheitert. Jochem räumte ein, dass der Prozess Jahre dauern könnte, insbesondere wenn ihr Fall vor Gericht landet. Aber er glaubt, dass die letzten zwei Jahre die Geduld – und Beharrlichkeit – der Bewohner von Grizzly Flats unter Beweis gestellt haben. „Die Menschen kämpfen, leben in Wohnwagen und Zelten oder bauen viel kleinere Häuser als zuvor, weil sie sich mehr nicht leisten können“, sagt er sagte. Er fügte hinzu, dass die Entschädigung für viele Brandüberlebende „lebensverändernd“ wäre. Rick Lower und Mary Ann Cook gehören zu denen, die bereits Klage gegen den Forstdienst eingereicht haben. Das Ehepaar lebte etwa fünf Jahre lang in Grizzly Flats, bevor das Feuer in Caldor ihr Haus zerstörte. Auf die Frage, was sie bei dem Feuer verloren hätten, sagte Lower, es sei einfacher, die Dinge aufzulisten, die sie retten konnten: „Mein Lastwagen, eine kleine Sattelkupplung.“ Trailer und unser Leben“, sagte er. „Alles andere haben wir verloren.“ Das Paar verfügte über eine Waldbrandversicherung, sagte jedoch, dass diese nicht annähernd den Wert ihres Hauses und der darin befindlichen Gegenstände abdeckte. Sie leben jetzt in einem kleineren Haus in Crescent City an der kalifornischen Küste, weil ein Wiederaufbau in Grizzly Flats nicht machbar war. Abgesehen von den finanziellen Verlusten forderten sie, dass der mentale und emotionale Stress weiterhin seinen Tribut fordert. „Wir wollen eine Schließung, das ist es, was wir wollen.“ „Lower sagte. Cook stimmte ihrem Mann zu und fügte dann hinzu: „Ich denke auch, dass es Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht geben muss.“

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